《吉林市历史陈列》，分为序厅、古代部分和近代部分，通过大量的文物、图表、照片、档案记载和反映重大历史事件的大型场景复原景观、电子翻书、声光电动态演示等现代化展示手段，生动、形象地阐述了吉林市独具魅力的民族文化和历史发展进程。
序厅采用现代铜雕的艺术语言，形象地展示吉林的历史发展脉络，特别是青铜时代西团山文化主人生产生活场景和清代康熙东巡吉林等历史节点的展示，充分体现了吉林市历史陈列的主题思想。
古代部分，叙述了吉林城从青铜时代西团山文化主人初创早期城市雏形，到成为汉夫余王国的前期都城，历经高句丽王国龙潭山山城、渤海政权州城、辽金元明清各朝的历史发展演变，直到清代修建吉林城，奠定现代吉林城的历史过程。陈列共分九个部分。第一部分，吉林地区石器时代的古老先民。考古证明，早在十六万年前的旧石器时代晚期，吉林地区就有人类活动。第二部分，驰名中外的西团山文化。第三部分，汉晋时期夫余王国的故都。第四部分，高句丽时期龙潭山山城。第五部分，介绍以满族先世粟末靺鞨为主体建立的渤海国政权在吉林留下的史迹。第六部分，介绍辽、金时期吉林军事设施与金代改革家完颜希尹的经历。第七部分，介绍元代属地吉林的重要地位。第八部分，介绍明代吉林船厂的兴衰和海西女真乌拉部以及吉林乌拉后妃所生清初名将在统一女真各部、入关定鼎中原的过程中立下不世之功的龙兴凤举之地的历史过程。第九部分，介绍清王朝的东北重镇、打牲乌拉采捕活动、吉林城垣变迁、吉林船厂抗俄业绩和康乾东巡等重要史迹。清朝确立对全国的统治后，在东北等要冲地区派将军驻守。康熙十二年（1673年）宁古塔副都统安珠瑚奉旨修建吉林木城（后改土城和砖城）。康熙十五年（1676年）原宁古塔将军巴海移驻吉林，从此吉林城人口骤增，遂即成为清朝在东北地区仅次于盛京的政治、军事、经济和交通中心。
近代部分（1840年-1948年），以大量的老照片和珍贵历史文档，讲述了吉林城在内忧外患的历史条件下，从古代城池向近代城市蹒跚迈进的艰难历程，介绍了吉林市同全国一样由封建制度向半封建、半殖民地社会转变，人民大众在反对帝国主义、封建主义和官僚资本主义的历史过程不断成长，以及吉林从农业产业缓慢地向工业产业和城市化逐渐演进。
近代分为四个部分：第一部分：近代吉林（1810—1911）。康雍年间，关内流民大量涌入东北，清廷不得不改变政策，放荒驰禁，开始办学堂、修文庙、建书院。在洋务运动和“新政”的推动下，清政府为加强东北边防、抵御沙俄入侵，派吴大澂在吉林建立东北第一个近代工业——吉林机器局，生产现代枪支弹药，并率先在国内制造“厂平”银币，之后吉林又陆续创办纺织厂、面粉厂等民族工业。光绪三十三年（1907年），清政府宣布设吉林行省，省治仍在吉林城。1906年至1911年间，孙中山先生先后派廖仲恺、宋教仁、徐镜心、熊成基和林伯渠等来吉林从事革命活动。第二部分，军阀统治下的吉林（1912—1931）。吉林城内民族工商业有了较快发展，金融商贸业也有所扩大，形成了几条商业街，店铺林立，交通建筑业也有所发展。第三部分，沦陷时期的吉林（1931—1945）。一方面是日本侵略者对沦陷区人民在政治、军事上实行残酷地法西斯统治，在经济上进行疯狂地掠夺，在文化上推行强制的奴化教育。另一方面是不愿做奴隶的吉林城乡人民自发地或者在中国共产党的影响、组织和领导下奋起反满抗日。第四部分，解放战争时期的吉林（1945—1948）。 “八•一五”光复和“九•三”胜利后，蒋介石便发动对中国共产党领导的武装力量的全面进攻。自1946年底至1948年初，我东北民主联军在吉林市郊区，经过数十次战斗，大大地消灭了敌人的有生力量。1948年3月9日吉林市全境解放，吉林市的历史掀开崭新的一页。
